The Web of Data is here to stay... and will be full of Public Sector Information

Yesterday I was speaking at the PSI Meeting 2010, that in my opinion was a great success for all the PSI community, which is a very important part of the open data movement. With an excellent organization by Spanish Proyecto Aporta and the European Commission's project ePSIPlaform, many people interested in the reuse of PSI around European Union, and even from Hong Kong, met in Madrid.

It was a very intense day, with 19 thoughtful speeches made by people coming from public administrations (including European Commission) and platforms, companies that reuse information and Trade Associations representing their interests and civil society organizations. I was specially impressed by the honest description of how some civil servants face the unlocking of their own data made by Catherine Lippert; the didactic description of open data picture and issues presented by Daniel Dietrich and the inspiration of the examples and replicas made by Chris Taggart.

But I am also worried about the strength that the business case trend is taking. Many voices, including the European Commission are asking to measure something that it is not possible to measure for the moment. I would say that if a company is willing to make an investment to develop a business model based on the reuse of a certain PSI, that should be enough proof of usefulness. If it doesn't work the only one who will lose is the company who is taking the risk. The information is being produced anyway and we should not ask the public bodies to over-engineer the formats or to build easy to use and expensive to exploit APIs. At least for the moment and at least during economic downturn. That can be part of the investments the companies can make. So please RAW DATA NOW!.

With these conditions, the business case will be built by itself in a few years for very little money. Because what we know for sure is what Marc de Vries said about the direct relation between access and reuse "No access, no reuse". And information industries need the raw material that represent raw data to innovate, specially as an stimulus for the recovery. It is not that difficult and I really think it is not that expensive. It is more a matter of will by the information holders.

There were many take-aways from all the presentations and round tables, so I recommend you to read the tweet stream of the PSI Meeting 2010, where you will find many of them. You will discover that many of the speakers are also twitterers and you can follow their activities on open data. And that in the public sector, even in Spain, there are many people like Alberto Ruiz de Zárate or Amalia Velasco that can make things happen.

For me the best part was to see that there is great group of brilliant people that are really committed to the objective of making Public Sector Information open and reusable for the benefit of citizens and businesses. And as usual in big causes, the best of them are volunteers. For the first time since I am following the open data community I really have the feeling that we are not very far from a big domino effect (as Catherine defined) that will make great things to happen... despite the business-casers.

Presenté mi libro en la misma tribuna en la que han estado Vinton Cerf y Bert Bos... Wow!

Ayer por la tarde presenté en Oviedo mi libro "Web 2.0: Una descripción muy sencilla de los cambios que estamos viviendo". Como os adelanté hace unas semanas, la Escuela de Informática de la Universidad de Oviedo, a través de su director Jose Emilio Labra, me brindó la posibilidad de celebrar el acto en el marco de uno de los Master en Ingeniería Web más prestigiosos de España. Como sabéis la región de Asturias, alrededor de la Oficina del W3C en España (albergada en Fundación CTIC) y la Universidad de Oviedo (y especialmente de la EUTIO) ha construido un polo de innovación en torno a las tecnologías para la web.

La tarde comenzó con una muy interesante charla con Chus Neira, periodista del periódico La Nueva España, que publicó esta entrevista en la que ha recogido muy bien la esencia de una conversación en la que tocamos con gran profundidad las luces y las sobras de la web (propiedad intelectual, nuevas generaciones, censura, privacidad, delincuencia, etc.) Cuando la persona que tienes enfrente sabe tanto o más que tú acerca del tema es fácil que la entrevista salga bien.

Para la presentación, contar con una audiencia tan especializa supuso un reto y un orgullo añadido ya que, para que os hagáis una idea, tuve que superar el miedo escénico de hablar en la misma sala en la que han realizado presentaciones Vinton Cerf, uno de los padres de Internet, o el creador del lenguaje CSS que sirve para dar aspecto a las páginas web Bert Bos

Como siempre, os dejo las transparencias con las que ilustré la presentación en la que hice un pequeño recorrido por las principales ideas que desarrollo en el libro:
Web 2.0 Una Descripcion Sencilla de los cambios que estamos viviendo

Al igual que todos los títulos de la colección Pocket Innova, el libro podéis adquirirlo online en la plataforma BibloWorld o por supuesto en Amazon. En su apuesta por hacer llegar sus contenidos a todas las plataformas y en todos los formatos, la editorial Netbiblo también lo comercializa como libro electrónico y lo podéis adquirir completo o por capítulos.

Después de la presentación y como aperitivo a la PSI Meeting 2010 de la semana que viene donde participaré en la mesa 2, realicé una ponencia sobre Open Data y sus modelos de negocio. Estaba dirigida principalmente a los alumnos del Master y por eso intenté acercarles la visión y el uso real que desde una empresa como Euroalert, se hace de tecnologías como Linked Data en las que ellos son especialistas. Os dejo la presentación, que además tiene ya alguna corrección que me aportó alguno de los asistentes (gracias a Carlos Tejo):
Euroalert Open Data Business Models

Tanto después de la presentación del libro como después de la ponencia sobre Open Data tuve un intercambio animado de opiniones con los asistentes, del que al menos yo aprendí muchas cosas. Hablamos del futuro del software libre, de los riesgos de la pérdida de privacidad o de la necesidad en educar mejor a los usuarios de la web.

En definitiva fue todo un lujo, en el que tengo que agradecer la implicación de la editorial Netbiblo y sobre todo de la la EUTIO por ofrecerme un marco tan agradable para presentar el libro. Y por supuesto muchas gracias a todos los asistentes!!!, entre los que además pude volver a encontrar a algún viejo amigo como Jose Manuel González Corral.

Presentación del libro “Web 2.0: Una descripción muy sencilla de los cambios que estamos viviendo”

Ya está disponible en Amazon el que es mi primer libro, y que lleva por título "Web 2.0: Una desripción muy sencilla de los cambios que estamos viviendo" y que se ha publicado dentro de la colección Pocket Innova de la editorial Netbiblo. Acostumbrado a escribir propuestas, proyectos, artículos para blogs, tweets, ponencias o cursos, la experiencia de comunicar a través de un libro ha sido todo un desafío. Personalmente ha resultado muy enriquecedor, sobre todo porque se trata de un tema que, como sabéis, me apasiona y que es no es otro que el invento más exitoso de la historia de la humanidad, la Web. Escribir este libro me ha permitido dedicar un poco de tiempo a reflexionar acerca del modo en el que están cambiando muchos aspectos de nuestras vidas. Ése es precisamente el objetivo para el que espero que sirva a los lectores: comprender mejor los cambios a los que nos está arrastrando vertiginosamente el increíble instrumento igualador que es la Web.

Aunque el título lleva el manido "2.0", he intentado recorrer los últimos 15 años de la Web buscando el origen de las transformaciones radicales que nos están obligando a repensar diversos conceptos que llevaban varios siglos bien afianzados en nuestra cultura. No me ha resultado nada fácil analizar con un poco de perspectiva acontecimientos que en el mejor de los casos han ocurrido hace unos pocos años o que incluso estaban ocurriendo mientras estaba documentando los capítulos pero espero que el esfuerzo haya valido la pena.

El formato de la colección Pocket Innova, para la que, como ya sabéis, además realizo coordinación editorial junto con Juan Vicente García, pretende acercar los temas relacionados con la innovación con sencillez y rigor, principalmente a directivos, académicos, estudiantes y técnicos de empresa. Me he permitido, por tanto, en algunas ocasiones licencias como intercambiar los términos software libre y software open source, para poder mantener un lenguaje claro y directo.

Además he tenido el honor de contar para el libro con un prólogo de Jose Emilio Labra, director de la EUITIO, y con quien ya tuve la oportunidad de escribir un capítulo que contribuimos conjuntamente para el libro "Web 2.0: The business model" (Springer).

La presentación del libro se realizará el próximo miércoles 2 de Junio a las 18:00h en el salón de Actos de la Escuela de Ingeniería Informática de la Universidad de Oviedo: C/ Valdés Salas, S/N y a la que por supuesto estáis invitados todos quienes tengáis disponibilidad para acercaros.

Acompañando a la presentación del libro realizaré la ponencia “Open Data: modelos de negocio de la reutilización de información del sector público”, principalmente dirigida a los alumnos del Master y Doctorado en Ingeniería Web de la Universidad de Oviedo, pero a la que también podrá asistir quien tenga interés en la incipiente Web de los Datos.

La ponencia tendrá algunos puntos en común con la que realizaré en Madrid el 9 de Junio con motivo de la PSI Meeting 2010 y cuyo título provisional es: ¿Los datos se liberan para fomentar modelos de negocio innovadores o ... son sólo para que juguemos con ellos sobre mapas online? RAW DATA NOW!!! Sin embargo tendrá un carácter mucho más formal como corresponde al foro que supone la Universidad de Oviedo y en ella repasaré los diferentes conceptos que intervienen en la apertura de información del sector público. Sobre todo a la forma de construir modelos de negocio innovadores y por tanto generar riqueza para nuestra maltrecha economía. Nos vemos en Oviedo.

Weirdest reason against open data in Spain

While I was working in my presentation for the PSI Meeting 2010, where I will be the 8th June representing Euroalert, I remembered the weirdest argument I've ever heard against Open Data. I'd like to share it with you because it is a really good (though disappointing) example of what many public organizations might be thinking about their data.

I was in a meeting with a public authority, trying to reach an agreement that would let Euroalert the re-use of public information they manage and that it is not open yet. Well, they really think it is open data because it is published in their website. So, again I had to explain that webpages or PDFs are not true machine readable formats. But this misunderstanding is quite usual and surely you have heard this many times. What really knocked me down was what came after several other evasive and not well fundamented arguments. It was something like this:

"If we unlock the data and you (and other companies) develop a service that improves the features we are providing for free, that will harm small companies because they might not be able to buy it"

I cannot be sure if they really believe that by keeping data locked they are helping anyone but I had the feeling that they were against the idea of companies making money with public data. Anyone had this type of discussion? I will be very interesting in sharing views on the subject.

By the way, in the presentation in the roundtable "Turning the reuse of public sector information into new business models and innovative services", I will be talking about the difficulties the open data movement is facing, when it comes to enhancing new and innovative business models. (More insights on the matter from the Chamber of Commerce of Stockhom at ePSIplatform)

My point is that on the one hand we have the Linked Data dreamers and on the other hand we have to deal with PDFs and HTML with partial data and civil servants that fight against innovation. And we will loose most of the potential of PSI reuse if more action is not taken. Otherwise a Open Data will be just a fancy playground with old datasets running over online maps. Beautiful but not very useful for companies.

But this discussion is not today's objective. I will publish the slides in Open Economy and probably the Euroalert team will make a good coverage of the event in the blog. In the mean time say with me: RAW DATA NOW!!! (I really recommend Sir Tim's TED talk on open data and the next web)