Al FICOD09 para hablar sobre Euroalert.net

Cuando el año pasado os comenté que mi interés por el FICOD 08 se debía fundamentalmente a mi trabajo en Euroalert.net, no podía imaginarme que sólo un año después iba a volver al FICOD 09, pero esta vez como ponente invitado a una mesa redonda sobre Open Government, precisamente para hablar de Euroalert.

En este último año Euroalert.net ha crecido para consolidarse como una autoridad en información sobre la UE y hoy cuenta con una amplia red de suscriptores a los que suministra contenidos en varios países. En muchos casos se trata de organizaciones de referencia que van desde la Agencia de Desarrollo del Gobierno de Yorkshire, la Cámara de Comercio e Industria de Londres o el Consejo Superior de Cámaras de Comercio de Rumanía que aprecian la propuesta de valor que ofrece Euroalert partir de contenidos de información públicos como son las oportunidades de financiación en la UE o las licitaciones públicas de todos los países de la Unión.

Probablemente por ello Red.es, como organizadora del FICOD y que conocía Euroalert a través del proyecto Aporta, ha considerado interesante que estuviese presente como ponente en la mesa redonda "O-gov: generando valor a través de la reutilización de la información del sector público", para contribuir con nuestra visión de las oportunidades que representa un mercado que sólo en la UE se estima entre 26 y 47 millones de euros.
La mesa redonda tendrá lugar el día 19 de noviembre a las 15.30 en la sala 2, estará moderada por David Cierco Jiménez de Parga, Director General para el Desarrollo de la Sociedad de la Información y voy a tener el provilegio de compartir mesa con:

• Juan Pelegrín - Unidad de Acceso a la Información de la Dirección General de la Sociedad de la Información de la Comisión Europea
  
• Carlos Alonso - Presidente de ASEDIE
• D. Chris Corbin - Analista Financiero en PSI Platform
• Carlos de la Fuente - Director del Área de Tecnología de Fundación CTIC y representante en el W3C advisory Comitee
  
• Jaime Gómez Obregón responsable de El Precio de la Gasolina
• Ángel Maldonado Elvira - Fundador de Legalsolo.com
  

El año pasado tuve la oportunidad de documentar el modelo de negocio de Euroalert en el capítulo "Doing Business by selling free services" del libro "Web 2.0: The Business model", junto con Jose Emilio Labra, y en el FICOD espero que la experiencia de Euroalert.net resulte una contribución interesante para el objetivo de la mesa redonda. Aunque seguro que no tendrá el glamour de la ponencia de Kevin Spacey.

En el blog de Euroalert tenéis más información sobre mi participación en el FICOD 2009. La inscripción puede realizarse online de forma gratuita y también está disponible el programa completo. Nos vemos el miércoles 19 en el FICOD 09.

Para que el círculo virtuoso de la innovación comience a brotar, la ciencia española no necesita tijeras

Desde Open Economy queremos mostrar nuestra adhesión a la brillante iniciativa “LA CIENCIA EN ESPAÑA NO NECESITA TIJERAS”, promovida desde el blog "La Aldea Irreductible" y en el que ya hay más de 600 blogs escribiendo sus aportaciones para protestar por lo que lamentablemente va a resultar inevitable:
"La economía española entrará en un círculo vicioso de gasto improductivo en lugar de intentar entrar en un círculo virtuoso de innovación"

Según las cifras que se barajan en los borradores de los Presupuestos Generales del Estado para el próximo año, parece que la crisis está amenazando seriamente la financiación pública del I+D+i en nuestro país. Ahora que todos estábamos confiados con la llegada del nuevo modelo económico basado en la innovación, el conocimiento y las tecnologías verdes, tomamos, una vez más, la decisión contraria a aquello que se ha anunciado.

Por si las dos tardes de economía que Jordi Sevilla le dedicó a Zapatero no fueron suficientes, lo cual es bastante evidente, vamos a intentar aportar nuestro granito de arena, explicando dos conceptos básicos que es necesario dominar antes de tomar decisiones presupuestarias como la que nos van a obsequiar.

El primero es el círculo virtuoso de la innovación. La inversión en investigación, tanto básica como aplicada, genera nuevos conocimientos que permiten acometer procesos de innovación en organizaciones públicas y privadas. Por su parte, la innovación desencadena mejoras de productividad y por tanto desarrollo económico. El desarrollo económico, el cual genera también empleo estable, permite reinvertir en investigación y el círculo continua alimentándose.

Un detalle importante es que el montante de la inversión en investigación, tanto pública como privada, debe ser relevante para alcanzar los objetivos que nos hemos marcado. Pero cuando el presupuesto de todo el Ministerio de Ciencia e Innovación se reduce a 4.700 millones de € y el del Plan Nacional de I+D, contratos, becas y proyectos de investigación se reduce a unos 1.000 o 1300 millones de € (según días), la sensación sencillamente es de incredulidad.

Para que se hagan una idea de lo ridículas que son estas cifras, basta con decir que tan solo el presupuesto de I+D de Telefónica para el 2007 alcanzó casi los 600 millones de € y que el presupuesto destinado a I+D+i por Nokia para ese mismo año fue de más de 5.000 millones.

Parece que no hay dinero para la Ciencia, pero sí que hemos podido financiar 8.000 millones de € en obras públicas locales (aceras, polideportivos,...) carteles incluidos, lo que supone el presupuesto de este Ministerio para dos años o las partidas de contratos, becas y proyectos de I+D para 8 años.

Pero no olvidemos que no tenemos dos tardes para nuestras explicaciones, así que vamos con el círculo vicioso del gasto. Una economía con un incremento del gasto improductivo, con déficits esperados de más del 10% para el 2009 y el 2010, implica necesariamente un aumento de la partida de los gastos financieros y una mayor presión sobre el presupuesto. Solamente en el 2010 los gastos financieros se incrementarán un 33% hasta llegar a los 23.000 millones de €.

Este incremento del gasto, el cual se ha venido produciendo por encima del crecimiento real de la economía durante todo este periodo, nos lleva inexorablemente a caídas en la productividad y competitividad (a nivel mundial del puesto 29 al 33 este año según el World Economic Forum). Las caídas en competitividad, aderezadas con subidas de impuestos, implican menor creación de empleo y baja actividad económica, lo que sigue aumentando el gasto improductivo y así sucesivamente, convirtiéndose en un circulo vicioso del que es muy difícil salir.

Así que más nos vale NO METER LA TIJERA A LA CIENCIA si queremos ver en lo que queda de nuestra economía algún brote, verde, blanco o con rayas como una cebra.

Innovación en la empresa

Como sabéis, desde este blog tratamos de difundir todos los aspectos ligados a la Openeconomy, siendo uno de los más importantes la innovación. Por ello quería aprovechar la oportunidad para comentaros que este mes publico el libro “Gestión de la Innovación Empresarial” con la editorial Netbiblo dentro de su colección Business Pocket.

El libro explica al lector el qué y el porqué de la innovación, a la vez que le facilita una serie de consejos que le permitan transformar su empresa en una organización innovadora.
Además, para todos aquellos que estéis interesados, os diré que el libro se entrega el próximo día 24 de septiembre con el diario económico Cinco Días dentro de la colección "Business Pocket: La esencia del éxito empresarial"

Espero que os parezca interesante y recibir vuestros comentarios en este blog.

Competing globaly with (poor) local resources

Companies use resources (inputs) to produce products and services (outputs) that they sell to other companies or individuals (market) with the aim of obtaining a profit. Some of the resources used as inputs by companies are called commodities because anyone can easily be supplied with them at the same price, quality, etc. Nothing new here (I am not getting a tenure for this).

Other resources can not be taken for granted, they are the base of the competitive advantage of the company. These are for example, resources you manage to be supplied with and that your competitors can not get in the same conditions as you could. Your customers like this, (your great services) and that is the reason why the market lets you survive. Nothing new here either (Definitely I am not getting a Nobel in Economics for this).

Theoretically, commodities do not make a difference for a company, even less in the digital economy but the point is that, sadly, the place where a company is based can be a big threat for its competitiveness. The Open Economy lets competitors interact regardless their location, but reality is that companies are not competing in the same conditions when we look at what they call commodities at their locations.

Lets look at a few examples in the digitally-developed-world like UK, Germany or USA, that are a big deal for companies in countries with a brick-based-economy like Spain:

• Bandwidth is the more obvious one. Cloud computing advances and its amazing possibilities are based on the assumption that Mbits are free (as in beer, not as in speech), or at least, too cheap to meter. Sadly IaaS services will not take off in countries like Spain where traditional datacenter services never reached competitive scales.
  
• Brilliant engineers are also near to be a commodity in some locations, but as there are not many Stanfords and Silicon Valleys, innovative people tend to migrate to that places. Again, the breach will be deeper for companies located in small or medium cities like Valladolid.
• Ubiquitous network access: if you go a few Km away from the city and it is not possible to get a decent Internet connection then Information Society will not speak Spanish for decades. Of course your possibilities for working in mobility are really short as you can not be out of the office. (disclaimer: this post has been written over a GPRS connection with a lot of pain.)
  

From my point of view some of these barriers could be easily mitigated with a good offering at the local airports. But if you have a look at the poor flight offering of an international airport like Valladolid with 3 or 4 flights (of course not daily) you will never consider that remote place to base your company if you plan to interact with customers, providers and staff in other parts of the world.

Most of these resources are not very complex (not even expensive) to develop at a regional level and the impact in the local digital economy is huge. Some regions are understanding this and in a few years their companies will be nearer to be competitive in the global digital scenery. Unfortunately the region where I live and my company is based will not.

Until Spanish governments, no matter national or regional, get a better understanding of the Open Economy, reality is that good engineers will migrate, innovative companies will look for a better place to base their headquarters and innovation and internationalization will be only the buzz words in speeches during the global crisis.

El Proyecto Aporta: transparencia y reutilización de la información del sector público

El proyecto Aporta es una de esas iniciativas de la administración pública que no salen en los grandes medios de comunicación. No abre telediarios ni tiene un hueco en las parrillas informativas de la gran actualidad del Ministerio de Industria como el programa de reparto de bombillas de bajo consumo o el plan de ayudas a la compra de motocicletas. De hecho apenas ha tenido repercusión en la blogosfera tecnológica...

Su objetivo es aparentemente simple, quizá incluso obvio: el proyecto Aporta nace con el objetivo de fomentar la reutilización de la información generada por el sector público por parte de empresas y ciudadanos. Sin embargo, promover la cultura de reutilización de la información en el ámbito de la Administración pública y concienciar de la importancia y el valor que tiene para el sector privado tener esta información a su disposición, es un objetivo que de gran impacto para la economía digital, para la Open Economy.

Entre otras actuaciones, el Proyecto Aporta ha editado la Guía Aporta sobre reutilización de la información del sector público. La guía es un documento práctico que recorre todos los aspectos a considerar por los responsables de la gestión de contenidos de los organismos públicos para la implementación de iniciativas de puesta a disposición de contenidos para su reutilización.

El proyecto, financiado por el Plan Avanza 2 y desarrollado por la SETSI a través de la entidad pública empresarial Red.es, finaliza en septiembre, con sus modestos objetivos iniciales ampliamente cumplidos aunque con mucho trabajo por delante si se desea apostar decididamente por la reutilización de la información del sector público.

Y eso es lo que parecía cuando se afirmaba entre los objetivos iniciales que se pretendía situarnos en la vanguardia europea en materia de reutilización de la información del sector público y contribuir a la recuperación económica de nuestro país. Sin embargo, dejando a un lado las muy comprometidas iniciativas como la de la Dirección General del Catastro, el INE o el Centro Nacional de Información Geográfica en España actualmente es prácticamente imposible obtener información del sector público en un formato en el que pueda ser reutilizado.

Esperemos que con la finalización del proyecto Aporta, sus objetivos no caigan de nuevo en el olvido y que se dote de presupuesto y continuidad a la iniciativa a través de nuevos proyectos, o quizá mediante la creación de una agencia especializada como la OPSI del Gobierno de Reino Unido, encargada de desarrollar todas las políticas de gestión de la información del sector público.

El instrumento es lo de menos, lo importante es que se impulse decididamente la exposición a los ciudadanos y a las empresas de la información del sector público a través de estándares abiertos que sean reutilizables y que nos permitan interoperar localizando, utilizando, compartiendo e incluso comercializando esta información. Toda la inversión que se realice tendrá un gran impacto sobre esa economía a la que se dice que hay que cambiar el modelo productivo y no sólo para el sector de los contenidos digitales o las empresas infomediarias.

Crowdsourcing: You Create!!

Let’s dig into the participation economy by exploring the concept of crowdsourcing. Crowdsourcing is the practice of opening up a business task to the public instead of keeping it in-house. As Business Week reported (June 15, 2009) crowdsourcing is the future of many sectors such as marketing, advertising and industrial design.

This concept comes from the assumption that creativity and talent outside the boundaries of the firm will be always bigger than the existing in-house. Businesses have the opportunity to link their needs to the competences of thousands and thousands of individuals to face company challenges.

Let me give you some examples to illustrate the concept. One of the best known crowdsourcing services is Innocentive, which is an open community of scientists and businesses working together on innovation. The business proposes a challenge, offering rewards up to 1 million dollars for who solves it. The challenges vary from Sustainable materials selection to Aroma & Flavour Enhancers. Henry Chesbrough coined the concept “open innovation” to explain the openness and community participation in the innovation process.

Another crowdsourcing example is Top Coder, a community of software developers and graphic designers operating on-line. Top Coder involves more than 200,000 developers, who compete for developing applications or designs. TC has its own working methodology which permits participants to work together on-line.

If you are looking for fresh ideas in design (logos, trademarks, corporate image,..) why don’t you visit CrowdSPRING, which define itself as an innovative marketplace for creative services. The functioning is simple; you just post your project, budget and deadline and wait for proposals. The community creativity always shifts expectations, if you do not believe me, just have a look of some of the works at CrowdSPRING.

Cowdsourcing is becoming a new way to work in the Open economy, competing globally and opening new opportunities for both, business and individuals.

Send your comments and opinions about pros and contras of crowdsourcing!!

If you want to know more about crowdsourcing try: Crowdsourcing: Why the Power of the Crowd Is Driving the Future of Business

Spain: Building a new economic model, brick by brick

Spain is suffering the biggest economic downturn since the statistical records are available. A fall in GDP of 3% in the first quarter of 2009 and 800,000 new unemployed people have shown the hardness of the situation.

The party is over and somebody has to face it. The government blames the construction sector and the international financial crisis but does not go beyond in its analysis what is hampering the possibilities to do something helpful.

The government has recently come with the idea of changing the economic model from a brick-based economy to a knowledge-based economy. However, as a first measure, a 8,000€ millions pack has been approved to fund works at city councils in a desperate attempt to stop unemployment figures, which reached 17.36% and over passed 4 million people.

None of the structural reforms suggested by international institutions are being adopted, but the last message from the government, just before European Parliament elections, is that they could see a few “green shoots” in the economy.

You have to excuse me but, as an economist, I do neither understand about “green shoots” nor about “Brussels sprouts”. What I know is that only a good analysis of the situation and a coherent plan of action will drive us out of the crisis and I haven’t seen any of them yet.

Tanenbaun was right about the limits of bandwidth

It is a well known joke between the internet geeks that there is no faster and more reliable way of delivering data than storing on a external device at origin and then take the car and go to destination to load them. No ADSLs (2 or 2+), not even optical fibre to the home, just the biggest mass storage system you have and traditional transport.

When I first read that comparison was in a text book (written by Andrew S. Tanenbaun) titled "Computer Networks" (ISBN 0-13-066102-3) . I was a freshman engineering student and state-of-the-art modems where then 9600 bps in Spain. I think the Megabyte had not yet been invented and it was sort of a mythological concept. In those dark times (1993), it was indeed true and even exchanging floppy disks was faster than the internet but we all thought that it was just a matter of time.

Well, again I could not have been more mistaken. This joke, has recently become a business. Amazon launched (still in beta) a new service called AWS Import/Export which basically implements the delivering of big amounts of data onto or off the cloud bypassing the Internet. That is to say, using the postal system!!!

Amazon argues that for significant data sets, AWS Import/Export is faster than Internet transfer and more cost effective than upgrading connectivity. In my opinion Amazon's new service says a lot about the state of the network and about what can be expected from its improvement in the near future.

Sadly, Tanenbaun was right about bandwidth, and postal service has officially become a new network operator with this peering agreement with Amazon. :)