Moving to the Everest, looking for 3G service

It is a well-know problem that Internet service in Spain has poor quality and high prices, both in domestic and corporate segments. I've often complaint about the poor resources that many places in Spain offer for technology companies and innovation because I believe there is something wrong with it. For example, in Spain you can hardly get GPRS service (not to say 3G) when you walk a few miles away from big cities. That makes really difficult to stablish information workers in rural areas, even temporarily, for example during school holidays in summer.

And today I've read that a private telecommunications Nepali company, Ncell, has announced 3G services are available at the Mount Everest base-camp located at 5299 m. What the hell!

Although we must give big credit for such an accomplishment, as mighty as the altitude, the real thing is that climbers will be able to update blogs in Everest and I cannot work 20 Km away from the 37th most populated city in Spain during the summer. And I do not believe that is a good thing for a country that pretends to lead a shift in the grounds of its economy. Perhaps I should move to the Everest during the summer to have a quality internet service.

Google to fix our mobile experience?

First they fixed search. (Don't you remember searching for document in the late 90s as a painful experience?) And as soon as they started to make good money out of selling ads they went public.

Then they put a lot of that money on developing (or buying) astonishing tools that improved our global internet experience (Gmail, Google Maps, Google News or Google Books) (Don't you remember managing your email with Hotmail as a nightmare?). And they are making every year huge money with and incredible financial perfomance.

They are still investing on building more of that tools. Some of them will be great and perhaps any of them will change our way of interacting with [... whatever...]. Surely they will go on making good money for a while.

All of that has been happening in the PC because, to be honest, we have been using our expensive smartphones (which many of us renew every year) to make phone calls (and lately photos). We have been spending 400€ on mobile devices to make [very expensive] phone calls. The ever connected Apple iPhone started to change the landscape and this week they are starting to sell their own device, the Nexus One, which uses their Android open source mobile operating system and is manufactured by HTC Corporation

As they have successfully done many times, they aim to boost a new era in user's experience while interacting with the internet, now through mobile devices. The simple three-word-motto is quite clear "web meets phone"

But this time there is remarkable difference: it is so weird to see Google selling hardware to consumers, and they are not used to this not-so-digital-business in which they have to deal with customers (real people). So I think there is a chance Google can fail, and that is news, isn't it? At least, sales started weak...

"Aprender internet" en un par de tardes

¿No hay algún ministro que pueda dedicar un par de tardes a explicar al presidente y al resto de sus colegas de qué va esto de internet?

Está claro que las dos tardes de economía de hace unos años no nos están llevando por el buen camino. Esta última ocurrencia de cambiar el modelo productivo por ley (de economía sostenible) , ya es bastante cómica en sí misma como para entrar a discutir unas u otras reformas.

Lo que no resulta tan cómico es que sin avisar, se incluyan medidas que afectan a los usuarios de Internet y que, sobre todo, nada tienen que ver con el objetivo de la Ley. Como mínimo está bastante feo y como mínimo es ciertamente cuestionable el espíritu democrático que demuestra un gobierno (socialista para más inri) que actúa así.

En España no tenemos futuro digital. Es mucho más fácil que intenten generar una nueva burbuja inmobiliaria que una economía basada en la innovación. A lo mejor así salimos antes de la crisis y además la gente corriente vuelve a ser feliz contando a los vecinos y familiares "cuánto ha subido su piso".

Competing globaly with (poor) local resources

Companies use resources (inputs) to produce products and services (outputs) that they sell to other companies or individuals (market) with the aim of obtaining a profit. Some of the resources used as inputs by companies are called commodities because anyone can easily be supplied with them at the same price, quality, etc. Nothing new here (I am not getting a tenure for this).

Other resources can not be taken for granted, they are the base of the competitive advantage of the company. These are for example, resources you manage to be supplied with and that your competitors can not get in the same conditions as you could. Your customers like this, (your great services) and that is the reason why the market lets you survive. Nothing new here either (Definitely I am not getting a Nobel in Economics for this).

Theoretically, commodities do not make a difference for a company, even less in the digital economy but the point is that, sadly, the place where a company is based can be a big threat for its competitiveness. The Open Economy lets competitors interact regardless their location, but reality is that companies are not competing in the same conditions when we look at what they call commodities at their locations.

Lets look at a few examples in the digitally-developed-world like UK, Germany or USA, that are a big deal for companies in countries with a brick-based-economy like Spain:

• Bandwidth is the more obvious one. Cloud computing advances and its amazing possibilities are based on the assumption that Mbits are free (as in beer, not as in speech), or at least, too cheap to meter. Sadly IaaS services will not take off in countries like Spain where traditional datacenter services never reached competitive scales.
  
• Brilliant engineers are also near to be a commodity in some locations, but as there are not many Stanfords and Silicon Valleys, innovative people tend to migrate to that places. Again, the breach will be deeper for companies located in small or medium cities like Valladolid.
• Ubiquitous network access: if you go a few Km away from the city and it is not possible to get a decent Internet connection then Information Society will not speak Spanish for decades. Of course your possibilities for working in mobility are really short as you can not be out of the office. (disclaimer: this post has been written over a GPRS connection with a lot of pain.)
  

From my point of view some of these barriers could be easily mitigated with a good offering at the local airports. But if you have a look at the poor flight offering of an international airport like Valladolid with 3 or 4 flights (of course not daily) you will never consider that remote place to base your company if you plan to interact with customers, providers and staff in other parts of the world.

Most of these resources are not very complex (not even expensive) to develop at a regional level and the impact in the local digital economy is huge. Some regions are understanding this and in a few years their companies will be nearer to be competitive in the global digital scenery. Unfortunately the region where I live and my company is based will not.

Until Spanish governments, no matter national or regional, get a better understanding of the Open Economy, reality is that good engineers will migrate, innovative companies will look for a better place to base their headquarters and innovation and internationalization will be only the buzz words in speeches during the global crisis.

Tanenbaun was right about the limits of bandwidth

It is a well known joke between the internet geeks that there is no faster and more reliable way of delivering data than storing on a external device at origin and then take the car and go to destination to load them. No ADSLs (2 or 2+), not even optical fibre to the home, just the biggest mass storage system you have and traditional transport.

When I first read that comparison was in a text book (written by Andrew S. Tanenbaun) titled "Computer Networks" (ISBN 0-13-066102-3) . I was a freshman engineering student and state-of-the-art modems where then 9600 bps in Spain. I think the Megabyte had not yet been invented and it was sort of a mythological concept. In those dark times (1993), it was indeed true and even exchanging floppy disks was faster than the internet but we all thought that it was just a matter of time.

Well, again I could not have been more mistaken. This joke, has recently become a business. Amazon launched (still in beta) a new service called AWS Import/Export which basically implements the delivering of big amounts of data onto or off the cloud bypassing the Internet. That is to say, using the postal system!!!

Amazon argues that for significant data sets, AWS Import/Export is faster than Internet transfer and more cost effective than upgrading connectivity. In my opinion Amazon's new service says a lot about the state of the network and about what can be expected from its improvement in the near future.

Sadly, Tanenbaun was right about bandwidth, and postal service has officially become a new network operator with this peering agreement with Amazon. :)

When the web was backed up on a floppy disk

On Friday afternoon, CERN celebrated the 20th anniversary of the moment were the web was born. The document "Information Management: a Proposal" that sir Tim Berners-Lee handed to his boss in March 1989, and his approval to go forward with his vague but exciting proposal, triggered the development of one of the most successful inventions of the human history.


The decision of making web technologies available free of charge as open standards through World Wide Consortium has probably been the most important factor impacting success and global adoption of the Web. I hope that all those, who are trying to lock nets, protocols and user's rights, or applying unfair taxes to its free use, take a comprehensive look back at history and ever understand the damage they are causing to all of us.

I'd like to post the video with the celebration that the CERN webcasted on Friday but I'm afraid it is not still available or at least I have not been able to find it, except as a pay service at euronews.net.

You can find there curiosities like the original computer used as the first web server, browser and editor (they even connected it to a projector!!!), their first thoughts on things like the first browser address bar, (which they did not thought it would be useful), or the opinions of the original team about the unfortunate name they gave to the WWW (they are still regretting it)

And my favorite one. They explained how Tim Berners-Lee usually stored the whole world wide web on a floppy disk because he was not confident of corporate back ups.

The video contains several funny pearls especially for all those, like myself that have been passionate about the Web this last 20 years; and perhaps tried to contribute a bit to the development of this extraordinary vehicle for innovation, communication and collaboration that is even changing some principles of world economy and business models ... bringing us the so-called open economy.

Happy 20th birthday World Wide Web!!!!! ...

Como convertir la firma electronica en un instrumento inútil

Una de las consecuencias más valiosas de un buen desarrollo de la Sociedad de la Información debería ser una mayor productividad en nuestras actividades personales y por supuesto en nuestro trabajo dentro de nuestras organizaciones.

Tanto los ciudadanos como las empresas realizamos multitud de trámites con los poderes públicos, ya sean locales, autonómicos o estatales, en el cumplimiento de nuestras múltiples obligaciones. Por ello, el soporte telemático a todos estos procedimientos, es decir la administración electrónica o e-administración, parece un buen punto sobre el que invertir para conseguir un gran impacto mejorando la competitividad colectiva. La firma electrónica es una herramienta fundamental para la mejora de la seguridad de la información y la generación de confianza en las comunicaciones telemáticas, dado que permite efectuar una comprobación de la identidad del origen y de la integridad de la información intercambiada en estas operaciones.

Obtener esta firma es un proceso relativamente sencillo para todos los ciudadanos españoles ya que la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre como entidad certificadora se encargada de emitir certificados de usuario de forma gratuita a través del proyecto CERES. Además en España existen un buen número de prestadores de servicios de certificación que van desde organizaciones profesionales, empresas privadas o administraciones públicas de distinto rango que prestan este servicio a sus respectivos colectivos con distintas condiciones y costes. Esto sería estupendo si en la mayor parte de los casos estas autoridades de certificación no se hubiesen constituido en islas que no interoperan entre sí. Nos encontramos con que la aceptación de unas u otras firmas electrónicas es completamente arbitraria en las aplicaciones que reconocen la identidad electrónica certificada por otros.

Esto hace que se den situaciones como que para hacer un trámite con la Diputación de Alicante, no sea válida una firma emitida por la FNMT y que para presentar la declaración de la renta la Agencia Tributaria no acepte la firma que el mismo usuario se ha tenido que sacar ante la Generalitat Valenciana para hacer el trámite anterior. Es decir, si vivo en una localidad de la provincia de Alicante necesito al menos dos firmas electrónicas para hacer trámites básicos. ¿Cuántas necesitaré en total si realmente quiero ser un ciudadano digital? No parece una forma razonable de generar confianza y mucho menos de mejorar la competividad.

Si la desconfianza sobre las transacciones electrónicas se presenta habitualmente como el principal escollo hoy en día para el despegue de la Sociedad de la Información parece obvio que no sirve de mucho tener sistemas de firma electrónica aislados e incompatibles que nos obliguen a tener una firma diferente para cada operación que tenemos que realizar. La interoperabilidad es principio tan fundamental para construir cualquier servicio en internet que no debería ser necesario repetirlo tantas veces en Open Economy, mucho menos si hablamos de servicios prestados por organismos públicos.

Y por supuesto .... Feliz fiestas a todos!!!! con los mejores deseos de Open Economy para 2009.

Los coches de Google Street View en Valladolid

Los coches que sacan las imágenes que después vemos en la herramienta Google Street View de Google Maps, están recorriendo las calles de Valladolid. Además, parece que dos personas que trabajan conmigo en Gateway S.C.S. han quedado inmortalizados a pie de calle.

Mi hermano Ángel, que ya era famoso por HoopsHype y Mai, del equipo de Euroalert.net podrían salir retratados en primer plano. No voy a dar más detalles acerca de la ubicación exacta para proteger su privacidad. :)

Desde luego, es una oportunidad única para saber si el software que difumina los rostros para proteger la privacidad de las personas funciona correctamente.

¿Realmente vale la pena iniciar un proyecto en internet en español?

En el artículo acerca de los nuevos modelos de negocio que se están comenzando a caracterizar en esta internet renovada por la corriente web 2.0, dejé abierta la reflexión de si algo de lo dicho era válido para la "web en español". Curiosamente una de las preguntas que me hicieron en la mesa redonda del Golbaltech 08, fue en esa dirección:

"¿y es posible aplicar todo esto que nos has contado a un proyecto local?"

Lo cierto es que, como respondí en aquella ocasión, estoy convencido de que no es posible. Y además no veo cercano el momento de que esto vaya a cambiar, por mucho que nos digan que casi todas las empresas ya utilizan internet y de que casi la mitad de la población está conectada. Juas! Aunque sea una visión interesada, creo que el análisis que hace Google de los empresarios latinos es mucho más cercano a la realidad. Evidentemente el mensaje es interesado, pero las cifras de gasto en publicidad en la red Adwords son un dato objetivo y seguramente sean más representativas que unos pocos miles de encuestas lanzadas a directivos cuyos correos electrónicos los responden sus asistentes.

Si nos fijamos en un par de casos de éxito de proyectos en Internet fundados por españoles, como Hoopshype y Panoramio, ninguno de ellos se pensó para usuarios hispanohablantes. Cierto que Panoramio está en español, pero se lanzó primero en inglés y está traducido al español igual que a otros más de 30 idiomas. En Hoopshype ni siquiera se concibió que pudiese traducirse. ¿Para qué? Los anunciantes no están interesados en un mercado que apenas existe.

Aunque este análisis no es nada académico, no voy a incluir mis percepciones personales como usuario, pero lo cierto es que me encuentro mucho más cómodo interaccionando en la internet anglosajona. Por lo general las personas se molestan en responder al correo electrónico y las relaciones son mucho más productivas.

En fin, si pensáis aprovechar esta edad dorada de internet en la que nos encontramos para fundar un proyecto que aproveche las reglas de la Open Economy, mi consejo es que lo hagáis en inglés :)

Y sin saberlo celebramos la "openness"de la web

Hoy sólo un breve apunte para agradecer su asistencia a todas las personas que se acercaron al Globaltech 08 de León. De paso enlazo la presentación que utilicé como apoyo a mi ponencia:



Por cierto, aunque creo que no fuimos conscientes, el día no pudo ser más apropiado ya que el 30 de abril se cumplieron 15 años del anuncio por parte del CERN de que la tecnología de la web sería abierta y gratuita para todo el mundo.

Supongo que nadie durará que este ejemplo de apertura y libertad ha sido el germen de una de las mayores olas de innovación tecnológica de toda la historia. Imagináos por un momento que hubieran patentado e intentado licenciar la tecnología...

En Globaltech 08 hablando sobre modelos de negocio en la era 2.0

El miércoles 30 estaré en el Parque Tecnológico de León participando en el Globaltech 08 sobre "Web 2.0 y Comunidades Virtuales", que hospeda ALETIC y al que Aetical ha tenido la amabilidad de invitarme. Como sabéis siempre que me es posible intento participar en esta clase de eventos, como ponente si tengo algo que aportar, o como asistente casi cualquiera que sea la temática relacionada con la tecnología. Son magníficas oportunidades para ver a amigos y colegas, intercambiar opiniones, y normalmente aprender de las experiencias de personas y empresas con las que no es fácil coincidir en un entorno distendido y relajado.

En este caso compartiré el programa con Jose Emilio Labra, Director de la EUITIO, con Aitor Morrás, Director de Second Mind y con Miguel Ángel Conde director de I+D+i de Clay Formación Internacional. Entre todos recorremos varios de los aspectos más relevantes que giran en torno al término web 2.0.

Por mi parte, intentaré describir algunos de los modelos de negocio que están sufriendo transformaciones en esta era 2.0. Muchas compañías, algunas bien conocidas como Amazon o Google, han introducido novedosos modelos de negocio que aprovechan las reglas de este nuevo escenario y están triunfando en sus respectivos mercados. Sin embargo, todavía hay espacio para grandes y pequeñas innovaciones que quizá por primera vez en la historia están a nuestro alcance porque no es necesario invertir grandes capitales. El conocimiento y la imaginación pueden ser los únicos factores escasos sobre los que construir nuestra próxima ventaja competitiva.

En definitiva intentaré caracterizar el escenario en el que es posible que pequeñas empresas como Gateway S.C.S, puedan iniciar proyectos como Eurolaert.net con una vocación global y una propuesta de valor que habrían sido impensables hace tan sólo unos pocos años.

Nos vemos el miércoles en León ya que lamentablemente no podré estar la tarde anterior en el Tics & Drinks.

Free! o cómo funcionan los nuevos modelos de negocio... aunque no en español

Cuando leí The Long Tail me pareció una caracterización increiblemente inspirada, y sobre todo didáctica, de lo que está ocurriendo en algunos mercados gracias a la irrupción de Internet. Es uno de esos libros que describen realidades, probablemente obvias para muchos, pero que no resulta nada fácil explicar a quien no está inmerso en ellas. En mi opinión el gran mérito de Chris Anderson, está precisamente en eso, en ser capaz de describir con fluidez una realidad tremendamente compleja, que además es nueva y que aún no ha sido estudiada desde una óptica académica ni científica. Cuando leí el libro no hice grandes descubrimientos, quizá porque yo estaba experimentando y de algún modo participando y contribuyendo a estos cambios desde mucho antes. Sin embargo me fue muy útil para ser capaz de describir mejor a partir de entonces todo lo relacionado con la Open Economy. Y es que esta economía no entra en los temarios de Empresariales, o no dí con la optativa apropiada.

Entre otros efectos, la lectura de aquel libro me dio el empujón final para comenzar con este pequeño proyecto (este mes ha cumplido su primer año online) que es Open Economy junto con Juan Vicente. Hace unas semanas Chris Anderson ha vuelto a publicar un artículo, como preludio a su próximo libro FREE, que promete ser mucho más influyente que The Long Tail. Lo ha publicado en la revista Wired, como en el caso de The Long Tail en 2004, aunque esta vez yo lo he descubierto a través de su blog, no leyendo Wired como la vez anterior. Curioso círculo.

Para los que no lo hayáis leido, The Long Tail (aunque conozcáis la archifamosa gráfica) el libro se basa en el estudio de las innovaciones introducidas en sus respectivas industrias por compañías como Amazon, Google, eBay, etc y de otras menos conocidas en España como NetFlix. En definitiva, de los supervivientes de la primera oleada de compañías que prestan sus servicios a través de la red.

En Free!, Chris Anderson va a ser mucho más ambicioso y describe modelos de negocio renovados, basados en la entrega de servicios gratuitos, en casi cualquier industria, no sólo en las que giran en torno a la red. Aunque sí gracias a las ventajas que ofrece la abundancia de usuarios y de ancho de banda y de otras materias primas de la economía digital.

Sin embargo, la primera reflexión que me provocó la lectura del artículo es "Muy Bien, así es cómo funcionan las cosas cuando hablas inglés, pero ¿Existen mercados Open Economy en español?". Yo creo que todavía no y que además llevamos camino de tardar bastantes años en que se terminen formando. De todos modos, como este razonamiento se merece una explicación, habrá artículo al respecto próximamente.

Para finalizar , y como medida de la influencia de que puede llegar a tener este artículo/futuro libro, un detalle. En la búsqueda "free" (una de las más competitivas) en Google el artículo es ahora mismo el cuarto resultado de búsqueda. Y hace tan sólo un mes que se publicó en Wired...

HoopsHype es adquirido por Fantasy Sport Ventures

Hoy he desayunado leyendo en el Wall Street Journal, la historia de cómo mi hermano pequeño (Ángel Marín) y dos amigos suyos (Jorge Sierra y Raúl Barrigón) construyeron HoopsHype. Pues sí, el medio online independiente más importante de información sobre la NBA se editaba desde Valladolid y ha sido adquirido por Fantasy Sport Ventures, un conglomerado de medios deportivos con base en Nueva York.

Nada de lo que podamos escribir en Open Economy acerca de las transformaciones que están sufriendo los modelos de negocio de muchos sectores de la economía va a ser más ilustrativo que un caso de éxito como el que os voy resumir en muy pocas palabras:

Tres amigos al terminar la universidad, casi sin medios crean de la nada el medio online más influyente de información acerca de la NBA. Además lo hacen desde Valladolid, sin haber asistido a un partido en directo hasta el año pasado, en un idioma que no es el suyo y trabajando con un desfase de 6 horas en el mejor de los casos. Y acaban vendiéndoselo a una empresa estadounidense "por una cantidad en la escala baja de las 7 cifras" antes de cumplir los 30. Por supuesto, detrás del proyecto hay un visión muy clara y muchos años de trabajo muy, pero que muy duro, por parte de Jorge, su fundador.

Es necesario aclarar que la dimensión de HoopsHype es global y que cuándo digo más influyente, el "más" es absoluto, es decir, mundial, no sólo español. De hecho, en España HoopsHype apenas es conocido y esta adquisición no ha tenido ninguna cobertura en los medios.

Definitivamente así es la Open Economy ¿No es apasionante vivir en un época en la que estas cosas son posibles?

Podéis leer el artículo completo en el WSJ..., y felicitar al orgulloso hermano en los comentarios :)

De Yahoo! y Microsoft o sobre quien es el bueno y quien es el malo

Quienes somos usuarios de internet desde principios de los 90 tenemos un cariño especial por Yahoo! Esta empresa nos cautivó a muchos cuando el directorio organizado por Jerry Yang y David Filo era la única forma de darse una vuelta por aquella minúscula web de entonces. Muy poco después llegó Altavista intentando dar una primera aproximación (bastante buena para la época) al problema de la búsqueda en la web. Nunca he entendido por qué habitualmente, incluso en prensa presuntamente especializada, se describe a Yahoo! como un buscador, cuando nunca se ha distinguido por ese servicio. De hecho, posiblemente el error estratégico más grave en su breve pero intensa historia fue precisamente no dar importancia al problema de la búsqueda. Si lo hubiese hecho la historia de la web y de internet habría sido muy diferente y ningún usuario de a pie habría llegado a saber de Google.

En mi caso se da la circunstancia de que no soy usuario de ninguno de los servicios de Yahoo!, ni siquiera de Flickr. Tengo cuenta Del.icio.us pero no he llegado a utilizarla nunca. Para alguien que es lo que se dice un heavy user de casi todo en Internet desde hace bastante más de una década es un dato curioso. A pesar de que hace muchos años que Yahoo! no presta ningún servicio que a mí me interese lo más mínimo tengo una simpatía irracional por esta empresa cuyos avatares la última semana han hecho correr ríos tinta y sobre todo llenado Kbytes de información en blogs y medios online.

En esta escasa semana desde el anuncio de la OPA hostil de Microsoft sobre Yahoo! se ha dicho y escrito ya de todo. Sin embargo, si hay un común denominador en todo lo que he leido es en presentar la historia como el bueno, paladín de la internet abierta y libre, agredido por el malo malísimo de la tecnología. Y la verdad, yo no lo veo tan claro.

Y es que si consideramos la apertura como uno de los principios básicos que mueven la innovación en Internet, Yahoo! no se ha distinguido nunca por ser un actor protagonista en esa película. En realidad, siempre ha ido por detrás de empresas como Google intentando jugar a la apertura, pero aparentemente sin comprender demasiado bien cómo hacerlo. Si pensamos en alguno de sus principales servicios, Yahoo! Messenger es una red cerrada como la de Microsoft Windows Live Messenger. De hecho, mi experiencia es que Yahoo! ni se molesta en contestar a los correos que recibe, pero esa es otra historia que ya contaré otro día. Desde hace años, seguramente desde el estallido de la burbuja, yo veo Yahoo! más cercana a las viejas empresas de la industria del entretenimiento que a las compañías dinámicas, innovadoras y abiertas que pueblan internet. De hecho, hasta hace bien poco ha estado dirigida por un viejo tiburón de la industria del entretenimiento.

Supongo que en el fondo la mayor parte de los análisis que he leido esta semana están tintados por simpatías irracionales como la mía. En definitiva, que yo no veo tanto choque cultural en una posible integración, ni un freno para la innovación en Internet, ni tan siquiera un bueno y un malo tan claros. Pero seguro que el que está equivocado soy yo.

La accesibilidad web y los estándares abiertos

Con motivo del Open Discussion Day escribí un pequeño artículo acerca de la importacia de los estándares abiertos para el desarrollo y evolución de las tecnologías de la información y la comunicación. Uno de los ejemplos más evidentes y menos reconocidos de la importacia de utilizar estándares abiertos, de forma completamente estricta y sin matices, lo encontramos en las cuestiones referentes a la accesibilidad de la web.

En España la ley (en concreto la LSSI) obliga desde hace casi 2 años a que los sitios web de las administraciones públicas sean accesibles, los diferentes "estudios" que se han hecho en este periodo para comprobar el grado de aplicación de la ley han arrojado resultados que es mejor ni comentar. Para las empresas la ley hace una recomendación que deja la cuestión quizá en el ámbito de la resposabilidad social corporativa, es decir, en general, en nada.

La realidad es que nos encontramos con una web poblada de sitios “optimizados para internet explorer”, realizados integramente con tecnologías propietarias como Adobe Flash o que utilizan extensiones “inventadas” por los navegadores pero no recogidas en los estándares. Es decir, nos encontramos en una web, no sólo innaccesible para las personas con algún tipo de discapacidad sino también para quienes utilizamos Mozilla Firefox, Linux o sencillamente un dispositivo móvil con una pantalla pequeña.

Claro está que hacer un sitio web accesible no es una tarea fácil teniendo en cuenta que los navegadores mayoritarios, para discapacitados o para no discapacitados, y que la mayor parte de los gestores de contenidos y aplicaciones para hacer páginas web no respetan ni las cuestiones más básicas relacionadas los estándares de la web. Desde un punto de vista económico esto se traduce en que para que una aplicación web sea accesible, es necesario aumentar los costes de producción y mantenimiento notablemente. Además en la mayor parte de los casos el resultado es francamente cuestionable ya que la accesibilidad después de la auditoría inicial va degenerando hasta terminar en alguna de las situaciones que descrito antes. Esto deja la accesibilidad en manos del conocimiento (que además debe ser grande) y el esfuerzo (también notable) de quienes realmente son sensibles a la cuestión.

Todo esto hace que resulte muy complicado poner en valor la accesibilidad de las aplicaciones web. Por ello estoy especialmente satisfecho con la elección de Gateway S.C.S., entre los 3 finalistas de los Premios TAW a la accesibilidad web en la categoría de empresas hasta 50 empleados. Estos premios, los más importantes a nivel nacional al estar organizados por la entidad de referencia en materia de accesibilidad web, representan un importante reconocimiento a la inversión que venimos realizando en los últimos años para conseguir que todas nuestras aplicaciones sean accesibles independientemente de las limitaciones personales o tecnológicas de los usuarios.

Recapitulando sobre Fundamentos Web 2007

Cuando comencé este artículo acababa de recibir el aviso desde la organización del congreso pidiéndo que rellenase el cuestionario de satisfacción acerca de Fundamentos Web 2007. En vez de sólo rellenar la encuesta pensé que sería una buena idea hacer una recapitulación un poco más extensa y enviarla junto con las respuestas normalizadas y aunque ha pasado más tiempo del que me habría gustado espero que todavía tenga sentido y alguna utilidad.

Entre las ponencias hubo de todo, desde el show de un magnífico Jeffrey Veen de Google, hasta las buenas intervenciones de Jeremy Keith de Clearleft, en un tema en el que no es sencillo no decir tonterías, y de la simpatiquísima George Oates de Yahoo, explicando en que están trabajando en Flickr. También hubo unas cuantas completamente innecesarias y otras de las que lo que lo mejor que se puede decir es que fueron irrelevantes, pero eso es lo habitual en este tipo de eventos. El audio de las ponencias y las presentaciones están recopilados aquí y aquí. Una pena que no estén en video también.

La nota de color en varios momentos la puso Charles McCathieNevile de Opera Software, quien se encargó de hacer las preguntas incómodas y los comentarios políticamente incorrectos (aunque completamente ciertos) tanto en su intervención en la mesa redonda sobre navegadores como en la ronda de preguntas después de la ponencia de Dan Brickley de Joost.

En lo social, entre los mejores momentos para mí estuvo volver a charlar un rato con Jose Florido con quien no había coincidido después de la compra de Panoramio por parte de Google. Por supuesto la gente que conocí durante dos los días de conferencias como Guillermo Spottorno y la espicha, que si no lo digo se va a enfadar Jose Manuel, también ayudaron a que volviese muy satisfecho.

Pero quizá la imagen del momento más esperado del congreso y la que resultó un completo fiasco por la mala calidad de la videoconferencia con Tim Barnes Lee fue la de la foto. La verdad es que fue un momento de regresión a los 90, cuando dábamos por hecho que la infraestructura de comunicaciones no era fiable y estas cosas nunca funcionaban. En pleno 2007, plena web 2.0, pleno congreso con vocación internacional (a pesar del nombre), oficina del W3C en España y demás historias, este tipo de errores son de los que emborronan innecesariamente todo el buen trabajo realizado. Desconozco la naturaleza del problema, pero tal y como funcionaban los puntos de acceso inalámbricos en la sala, no es difícil de adivinar. Y es una lástima porque actualmente existen los mecanismos para asegurar estas cosas no ocurran.

Debido a este problema la mesa redonda quedó completamente condicionada por la ausencia del invitado estrella. La revelación para mí fue Rigo Wenning, de quien después de la soporífera ponencia con que nos había obsequiado por la mañana no me esperaba las agudas intervenciones que hizo por la tarde. Quizá el formato ponencia no era lo suyo. En cualquier caso, entre la ausencia de Eduardo Manchón de Panoramio (Google), el fiasco de la videoconferencia y la floja moderación de Fernando Claver, a quien no se le veía cómodo con la temática, la que se suponía la sesión estrella del congreso nos mandó para casa con un sabor agridulce.

Era mi primera asistencia a Fundamentos Web y volví razonablemente satisfecho, pero algunos veteramos que habían asistido a ediciones anteriores comentaban que cada año iba perdiendo un poco de fuelle. En cualquier caso, y a pesar de los fallos, mi más sincera enhorabuena a la organización de Fundación CTIC por traer un congreso de estas características a España.

Este año sí voy a Fundamentos Web

Después de dos intentos frustrados de asistir a Fundamentos Web, parece que este año sí que va a ser posible. Los dos últimos años, plazos imposibles en un par de proyectos me impidieron arañar el par de días necesarios para asistir al evento. De todos modos he preferido esperar hasta el último momento antes de publicar el post por si acaso tenía que cancelar la expedición a última hora. Parece que no va a ser así y mañana por la tarde podré salir camino a Gijón. El miércoles el registro comienza temprano y como el programa es intenso mejor estar descansado.

Respecto al programa, no sé si el cartel es mejor o peor que el de años anteriores pero la presencia, aunque sea por videoconferencia, de Tim Bernes-Lee, pone el listón muy alto. Y eso que los años anteriores participaron personas de la relevancia de Jakob Nielsen y Vinton Cerf. Pero Sir Tim es Sir Tim.

Lo que queda bastante claro después de revisar la lista de ponentes es la irrelevancia que tenemos los españoles en la construcción de la web y de internet en general. A pesar de que es amplia, no hay apenas españoles ni tan siquiera empresas nacionales representadas, salvo en el patrocinio. Excepto Eduardo Manchón de Panoramio, que casi tampoco cuenta como español por lo atípico y exitoso de su trayectoria, e Ismael Nafría no hay producto nacional. No es que yo sea un fan de las fronteras y menos en lo que a Internet se refiere, pero da un poco de pena constatar una vez más nuestra escasa presencia incluso en los eventos que se organizan aquí.

Esto también es una nota positiva, al no enchufar a nadie, para el gran trabajo que están haciendo desde Fundación CTIC, para consolidar Asturias como referente tecnológico. Ya en Julio asistí a la segunda asamblea general de la plataforma tecnológica INES, y es que últimamente casi voy a más eventos relacionados con el software a Gijón, y eso que no está precisamente a la vuelta de la esquina, que a Madrid.

La semana que viene intentaré contar mis impresiones de estos dos días de conferencias en los que además de ir bien acompañado desde Valladolid por algunos buenos amigos, como Patricia, espero ver a otros con quienes suelo coincidir menos.