Spain: Building a new economic model, brick by brick

Spain is suffering the biggest economic downturn since the statistical records are available. A fall in GDP of 3% in the first quarter of 2009 and 800,000 new unemployed people have shown the hardness of the situation.

The party is over and somebody has to face it. The government blames the construction sector and the international financial crisis but does not go beyond in its analysis what is hampering the possibilities to do something helpful.

The government has recently come with the idea of changing the economic model from a brick-based economy to a knowledge-based economy. However, as a first measure, a 8,000€ millions pack has been approved to fund works at city councils in a desperate attempt to stop unemployment figures, which reached 17.36% and over passed 4 million people.

None of the structural reforms suggested by international institutions are being adopted, but the last message from the government, just before European Parliament elections, is that they could see a few “green shoots” in the economy.

You have to excuse me but, as an economist, I do neither understand about “green shoots” nor about “Brussels sprouts”. What I know is that only a good analysis of the situation and a coherent plan of action will drive us out of the crisis and I haven’t seen any of them yet.

Tanenbaun was right about the limits of bandwidth

It is a well known joke between the internet geeks that there is no faster and more reliable way of delivering data than storing on a external device at origin and then take the car and go to destination to load them. No ADSLs (2 or 2+), not even optical fibre to the home, just the biggest mass storage system you have and traditional transport.

When I first read that comparison was in a text book (written by Andrew S. Tanenbaun) titled "Computer Networks" (ISBN 0-13-066102-3) . I was a freshman engineering student and state-of-the-art modems where then 9600 bps in Spain. I think the Megabyte had not yet been invented and it was sort of a mythological concept. In those dark times (1993), it was indeed true and even exchanging floppy disks was faster than the internet but we all thought that it was just a matter of time.

Well, again I could not have been more mistaken. This joke, has recently become a business. Amazon launched (still in beta) a new service called AWS Import/Export which basically implements the delivering of big amounts of data onto or off the cloud bypassing the Internet. That is to say, using the postal system!!!

Amazon argues that for significant data sets, AWS Import/Export is faster than Internet transfer and more cost effective than upgrading connectivity. In my opinion Amazon's new service says a lot about the state of the network and about what can be expected from its improvement in the near future.

Sadly, Tanenbaun was right about bandwidth, and postal service has officially become a new network operator with this peering agreement with Amazon. :)

When the web was backed up on a floppy disk

On Friday afternoon, CERN celebrated the 20th anniversary of the moment were the web was born. The document "Information Management: a Proposal" that sir Tim Berners-Lee handed to his boss in March 1989, and his approval to go forward with his vague but exciting proposal, triggered the development of one of the most successful inventions of the human history.


The decision of making web technologies available free of charge as open standards through World Wide Consortium has probably been the most important factor impacting success and global adoption of the Web. I hope that all those, who are trying to lock nets, protocols and user's rights, or applying unfair taxes to its free use, take a comprehensive look back at history and ever understand the damage they are causing to all of us.

I'd like to post the video with the celebration that the CERN webcasted on Friday but I'm afraid it is not still available or at least I have not been able to find it, except as a pay service at euronews.net.

You can find there curiosities like the original computer used as the first web server, browser and editor (they even connected it to a projector!!!), their first thoughts on things like the first browser address bar, (which they did not thought it would be useful), or the opinions of the original team about the unfortunate name they gave to the WWW (they are still regretting it)

And my favorite one. They explained how Tim Berners-Lee usually stored the whole world wide web on a floppy disk because he was not confident of corporate back ups.

The video contains several funny pearls especially for all those, like myself that have been passionate about the Web this last 20 years; and perhaps tried to contribute a bit to the development of this extraordinary vehicle for innovation, communication and collaboration that is even changing some principles of world economy and business models ... bringing us the so-called open economy.

Happy 20th birthday World Wide Web!!!!! ...

Web 2.0: The business model

Hace casi un año escribí junto con Jose Emilio Labra Gayo un capítulo para un libro acerca de los nuevos modelos de negocio que están surgiendo en la era Web 2.0. El libro lo ha publicado la editorial estadounidense Springer con el título Web 2.0: The Business Model, y en él se incluyen aportaciones de investigadores que desarrollan sus carreras profesionales en universidades y compañías de todo el mundo, desde Australia a los Estados Unidos, pasando por China, Portugal, Países Bajos, Dinamarca o España. La compleja labor editorial de coordinar varias decenas de autores dispersos por todo el mundo ha sido posible gracias al gran trabajo realizado por personas de la experiencia de Miltiadis D. Lytras , Ernesto Damiani y Patricia Ordóñez de Pablos.

Labra y yo aportamos el capítulo "Doing business by selling free services", construido a partir de la ponencia "Hacer negocios vendiendo servicios a 0 €" que hice en mayo en el Globaltech 08 de León, donde coincidimos y en la que se gestó esta colaboración. En él hacemos un análisis de los modelos de negocio de la gran variedad de servicios que se han popularizado en internet bajo la tendencia Web 2.0 y que se ofrecen de forma gratuita para el usuario.

Hemos caracterizado en cuatro modelos de negocio, que no tienen por qué ser excluyentes, la forma en que estos servicios obtienen sus ingresos para subsidiar su uso gratuito por el usuario final: la venta de publicidad, el intercambio de trabajo, la colaboración en masa y el bien conocido "freemium". El capítulo termina con un caso de estudio, Euroalert.net, que en mayor o menor medida combina todos los modelos de negocio que describimos y el cuál conozco particularmente bien por ser un servicio de la compañía en la que trabajo.

Escribir con Labra y compartir publicación con otros investigadores de todo el mundo es una gran satisfacción para mí por el reconocimiento profesional que supone, pero sobre todo porque mi actividad principal, aunque muy centrada en la innovación, está en principio alejada de la investigación académica. Quizá la colaboración Universidad empresa, que busca la reforma de Bolonia en sus postulados y que describía Juan Vicente hace unas semanas sí que sea posible y quizá desde las empresas tengamos algo que aportar a las Universidades ...

Lo llamamos Bolonia o como ustedes quieran

Lo primero que debo y quiero hacer es pedir disculpas a Jose Luis por haber estado ausente de mis obligaciones como co-editor de Open Economy durante tan largo periodo de tiempo. No son excusas mis otras obligaciones, que las tengo, así que este año trataré de postear más habitualmente y con acierto.

Quiero hoy hablaros de un tema que está de actualidad (no es la crisis, aunque de eso escribiré en breve) y es el nuevo reto educativo al que nos enfrentamos en las universidades. Como sabéis, nos encontramos inmersos en el denominado proceso de adaptación de las universidades al Espacio Europeo de Educación Superior, lo que significa que en 2010 todos los planes de estudio de nuestras universidades seguirán las directrices bolognesas. Todo este proceso suscita mucho revuelo y no pocas críticas, de hecho ya hay movilizaciones en contra de lo que se ha dado en denominar la mercantilización de la universidad.

No soy yo quien para defender modelos ni para criticarlos, pero sí para dar mi modesta opinión sobre los principios en los que se debe basar cualquier cambio en el sistema educativo. Me atrevo por tanto a listar una serie de postulados que someto a la opinión de nuestros lectores:

1. Las personas son el elemento que más valor añadido aporta a cualquier economía y a la sociedad, sobre todo si éstas cuentan con una formación y educación que les permita ofrecer conocimientos y servicios diferenciales.


2. En la sociedad del conocimiento la capacidad de enseñar y aprender no se circunscribe solamente al entorno bidireccional (a veces unidireccional) entre profesor y alumno, sino que se conforma como un proceso sistémico en el que el docente debe guiar y orientar el aprendizaje de los alumnos entre las fuentes diversas de conocimiento a las que podemos acceder.


3. Para poder enseñar hay que querer aprender. Tener curiosidad por lo conocido y por lo desconocido, preguntarse y preguntar el porqué de las cosas, investigar, buscar y sentir pasión por lo que haces. Siguiendo la cita de Richard Dehmel "Enseñar a quien no tiene curiosidad por aprender es como sembrar un campo sin ararlo"


4. Tenemos derecho a exigir al sistema que nos facilite la posibilidad de aprender, de llevar a cabo unos estudios y de poderlos poner en práctica (personal o profesionalmente), ahora bien, el sistema y en último caso los contribuyentes que lo financian pueden exigir que se aprovechen los recursos, que se usen con eficiencia, que no se malgasten y que todo ello repercuta de nuevo en el sistema, realimentándolo y ofreciendo la misma oportunidad a generaciones venideras.


5. Las empresas son parte integrante de la sociedad y receptoras, al igual que la administración, las familias o la economía social de los frutos del sistema educativo. Que las empresas expresen sus necesidades, den su opinión y realicen demandas al sistema educativo incidirá en la mejora de la eficiencia del mismo.


6. El que enseña y el que aprende deben estar abiertos y poder acceder a todos los recursos de conocimientos disponibles. Por suerte o por desgracia un tanto por ciento muy alto de estos conocimientos están disponibles en inglés, por lo que esta lengua debe ser una herramienta del aprendizaje.


7. Un aprendizaje basado en competencias es un reto para todo el sistema. Los egresados deben “saber”, “saber hacer”, “saber ser” y “saber estar”. Tan importante es desarrollar competencias específicas o cualificantes como desarrollar competencias genéricas (creatividad, trabajo en equipo, compromiso ético, sentido crítico,…)


8. La mejor manera de abrir mentes y ensanchar horizontes es viajar. Debería ser obligatorio para todos nuestros estudiantes pasar un año académico en otro país europeo.


9. Las tecnologías de la información y de la comunicación deben ser una herramienta de aprendizaje, tenemos que enseñar y aprender en un entorno digital. Aquel que no maneje las TIC en un futuro cercano será el nuevo analfabeto.


10. El postulado décimo lo dejo para que lo completen nuestros lectores.

Y a todo lo anterior lo podemos llamar Bolonia o como ustedes quieran

Como convertir la firma electronica en un instrumento inútil

Una de las consecuencias más valiosas de un buen desarrollo de la Sociedad de la Información debería ser una mayor productividad en nuestras actividades personales y por supuesto en nuestro trabajo dentro de nuestras organizaciones.

Tanto los ciudadanos como las empresas realizamos multitud de trámites con los poderes públicos, ya sean locales, autonómicos o estatales, en el cumplimiento de nuestras múltiples obligaciones. Por ello, el soporte telemático a todos estos procedimientos, es decir la administración electrónica o e-administración, parece un buen punto sobre el que invertir para conseguir un gran impacto mejorando la competitividad colectiva. La firma electrónica es una herramienta fundamental para la mejora de la seguridad de la información y la generación de confianza en las comunicaciones telemáticas, dado que permite efectuar una comprobación de la identidad del origen y de la integridad de la información intercambiada en estas operaciones.

Obtener esta firma es un proceso relativamente sencillo para todos los ciudadanos españoles ya que la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre como entidad certificadora se encargada de emitir certificados de usuario de forma gratuita a través del proyecto CERES. Además en España existen un buen número de prestadores de servicios de certificación que van desde organizaciones profesionales, empresas privadas o administraciones públicas de distinto rango que prestan este servicio a sus respectivos colectivos con distintas condiciones y costes. Esto sería estupendo si en la mayor parte de los casos estas autoridades de certificación no se hubiesen constituido en islas que no interoperan entre sí. Nos encontramos con que la aceptación de unas u otras firmas electrónicas es completamente arbitraria en las aplicaciones que reconocen la identidad electrónica certificada por otros.

Esto hace que se den situaciones como que para hacer un trámite con la Diputación de Alicante, no sea válida una firma emitida por la FNMT y que para presentar la declaración de la renta la Agencia Tributaria no acepte la firma que el mismo usuario se ha tenido que sacar ante la Generalitat Valenciana para hacer el trámite anterior. Es decir, si vivo en una localidad de la provincia de Alicante necesito al menos dos firmas electrónicas para hacer trámites básicos. ¿Cuántas necesitaré en total si realmente quiero ser un ciudadano digital? No parece una forma razonable de generar confianza y mucho menos de mejorar la competividad.

Si la desconfianza sobre las transacciones electrónicas se presenta habitualmente como el principal escollo hoy en día para el despegue de la Sociedad de la Información parece obvio que no sirve de mucho tener sistemas de firma electrónica aislados e incompatibles que nos obliguen a tener una firma diferente para cada operación que tenemos que realizar. La interoperabilidad es principio tan fundamental para construir cualquier servicio en internet que no debería ser necesario repetirlo tantas veces en Open Economy, mucho menos si hablamos de servicios prestados por organismos públicos.

Y por supuesto .... Feliz fiestas a todos!!!! con los mejores deseos de Open Economy para 2009.

Chris Anderson no llenó el auditorio en la inauguración del FICOD 08

Volví tan decepcionado del FICOD 2008 que no he tenido ni ganas de contarlo (ya han pasado dos semanas). Aunque el programa no era muy alentador, salvo la apertura por parte de Chris Anderson, siempre piensas que la cosa va a ser mejor de que lo esperas. Sin embargo, empecé a verlo claro cuando después de la inauguración oficial por parte de las autoridades (ministros, secretarios de estado, realeza y demás séquito, ...) la sala se quedó prácticamente vacía. ¿Quien se molesta en desplazarse sólo para esto? No lo entiendo.

La ponencia de Chris Anderson como os digo no consiguió llenar el Auditorio del Palacio de Congresos, lo cuál es normal teniendo en cuenta que describe una realidad que no gusta a la mayor parte de los que participaban en el evento. Esta conferencia fue más bien una anomalía que afortunadamente se coló en el programa. En el web de FICOD podéis encontrar los videos de las conferencias si dáis con la configuración de tecnologías adecuada. Yo no lo he conseguido, pero parece que están ahí. Seguimos empeñados en hacer cosas con tecnologías que no comprendemos o para las que no tenemos presupuesto, pero es un mal tan común que no vale la pena comentarlo. Si tenéis suerte y vuestro ordenador es exactamente igual que el del que lo hizo, podréis verlo. :(

Después estuve en la sala donde se hablaba de modelos de negocio en la industria de la música... Ya sabéis, los usuarios somos unos ladrones, hay que regular/controlar/prohibir todo lo circula por internet, la cultura se muere porque todos robamos su trabajo, internet es un nido de piratas y/o cosas peores, etc. Blah, blah, blah. Cansino y decadente. Ya he perdido la esperanza y hasta el interés por este debate. Parece que no quieren enterarse de que el mundo cambia.... y eso nos afecta a todos, por muy cómoda que sea nuestra situación actual.



A falta de mejor incentivo, ni de otras cosas interesantes que contaros os dejo el detalle frívolo de los Príncipes de Asturias asistiendo a la conferencia de Chris Anderson, tan sólo unas filas por delante de mi asiento. Me gustó mucho el detalle. Ya sabéis que normalmente después de inaugurar el pantano las autoridades suelen salir corriendo (supongo que a otro evento). Creo que hay que valorar que mostrasen interés por la economía digital como para dedicar una hora de su tiempo. Y además obligar al resto de autoridades a quedarse... Si fuese un gesto habitual quizá las personas que toman decisiones tendrían un poco más de criterio y nos insultarían menos con su ignorancia.


Por cierto, siguiendo esta línea frívola, os comentaré que también me traje el autógrafo de Chris Anderson en mi ejemplar de The Long Tail. Me crucé con él por casualidad en la salida, cuando salía caminando como un asistente más, aunque no tuve oportunidad de charlar un rato con él ya que según me dijo se iba directamente al aeropuerto.

En definitiva, volví bastante decepcionado. La organización era excelente, pero creo que no se ha conseguido atraer a la parte viva del sector los contenidos digitales. Además, apenas hubo oportunidad para el networking aunque fue un placer volver a coincidir con Carolina Grau, ahora al frente del CENATIC, peleando por el software Open Source o predicando en muchos desiertos según me temo... Vaya nuestro modesto apoyo desde Open Economy a la necesaria labor del centro.

Y un anuncio que llevábamos postponiendo un tiempo, sobre todo por pereza, pero después de hablarlo con Juan Vicente, comenzaremos a postear alternativamente en Inglés y en Español, según sea la temática, aunque me temo que no tardaremos en hacerlo sólo en inglés.

Chris Anderson estará en el FICOD 2008

El día 25 asistiré al FICOD 2008, que es el evento que se celebra en Madrid del 25 al 27 de Noviembre en torno a la industria de los contenidos digitales. En el foro se pretende aglutinar a profesionales de mundos tan diversos como la televisión, la publicidad, el cine, la música, los videojuegos, las publicaciones digitales, la formación online e incluso los contenidos generados por los usuarios.

El abanico de lo que se suele llamarse sector de los contenidos digitales es tan amplio que parece un cajón de sastre en el que a mí me cuesta mucho ver qué tienen en común sectores tan diversos. Pero claro, como no soy gurú supongo que será mi problema. Si añadimos que no soy muy amigo de las ferias patrias aunque lleven el apellido "internacional" y menos si tienen una esponsorización pública tan fuerte como es el caso, os preguntaréis que hago hablado de este evento.

El caso es que esta edición tiene un gran atractivo para mí, y es la presencia de Chris Anderson en el keynote de apertura. Como sabéis la mayor parte de los artículos de Open Economy giran en torno a la propiedad intelectual del software y los contenidos digitales y los nuevos modelos de negocio en internet así que como es lógico soy lector habitual del blog de Chris Anderson, devoré hace unos años su ahora archiconocido libro The Long Tail y espero con expectación la salida de Free!, sobre el que ya adelanté hace unos meses un pequeño artículo. Hasta me he permitido en alguna ocasión dar conferencias acerca de los nuevos modelos de negocio en internet.

Además uno de los proyectos más interesantes (y en los que más ilusión he depositado personalmente) de los que estamos desarrollando en Gateway S.C.S. tiene que ver con el aprovisionamiento y distribución de contenidos digitales a escala global a través de internet, pero de Condelway y Euroalert os hablaré otro día. Si unimos curiosidad personal e interés profesional, debería estar presente en la mayoría de los talleres que van a tener lugar en esos tres días. Lamentablemente, sólo me puedo permitir asistir durante la mañana del día 25 así que el resto lo tendré que seguir a través de facebook y de la emisión que han prometido a través de internet.

Lástima no poder asistir a la conferencia internacional sobre los derechos de la propiedad intelectual en el entorno digital, aunque echando un vistazo a los ponentes me temo que no iba estar en absoluto de acuerdo con la visión restrictiva y parcial que seguramenente van a ofrecer del problema en la mayor parte de las sesiones. Estaré atento a ver si hay suerte y me equivoco... estaré encantado de rectificar. Nos vemos en el FICOD 2008.